ทำไม “หอยทาก” ถึงเป็นเมนูอาหารยอดนิยม ของเหล่าร้านอาหารในยุโรป /โดย ลงทุนเกิร์ล

“แอ็สการ์โก” หรือหอยทาก อาจเป็นวัตถุดิบที่ฟังดูแปลกและไม่ได้น่ากินสักนิดสำหรับคนไทย
เมื่อนึกถึงภาพ เจ้าหอยทากตัวจิ๋วที่มักจะคืบคลานอยู่ตามขอนไม้ หรือบริเวณที่มีความชื้น

แต่สำหรับผู้คนในหลาย ๆ ประเทศแถบยุโรป หอยทากกลับเป็นอาหารอันโอชะ และเป็นเมนูเลื่องชื่อของร้านอาหารชื่อดัง

โดยเฉพาะในฝรั่งเศส หอยทากถือเป็นอาหารยอดนิยม ที่มีการบริโภคกว่า 20,000-30,000 ตันต่อปี เลยทีเดียว

แล้วทำไมหอยทาก ถึงเป็นเมนูอาหารที่ได้รับความนิยม ? ลงทุนเกิร์ลจะเล่าให้ฟัง

วัฒนธรรมการกินหอยทาก พบได้บ่อยในประเทศแถบยุโรป ตามร้านอาหารชั้นนำ ไปจนถึงภัตตาคารหรูหลายแห่ง ผ่านหลากหลายเมนูที่แตกต่างกัน เช่น

ประเทศอิตาลีและโปรตุเกส จะนิยมนำหอยทากมาคลุกเคล้ากับซอส ราดเคลือบเส้นพาสตา

ขณะที่สเปน มักจะนำหอยทากมาเสิร์ฟเป็นทาปาส ชิ้นเล็ก ๆ พอดีคำ หรือใช้เป็นส่วนประกอบของข้าวอบสเปนที่เรียกว่าปาเอยา

แต่สำหรับเมนูขึ้นชื่อที่สุด คงหนีไม่พ้นเมนูอาหารฝรั่งเศสอย่าง “แอ็สการ์โก” ที่นิยมนำหอยทากมาอบด้วยเนยสด กระเทียม และพาร์สลีย์ ปรุงรสและเสิร์ฟทั้งเปลือก ให้ลูกค้างัดเนื้อออกมากิน

ซึ่งจะให้รสชาติคล้าย ๆ กับหอยหวานของบ้านเรา แต่มีกลิ่นหอมของเนย กระเทียม และพาร์สลีย์ ผสมผสานในคำเดียว

โดยแอ็สการ์โก ยังเป็นมรดกการกินที่มีชื่อเสียงของฝรั่งเศส จนดึงดูดนักท่องเที่ยวทั่วโลกให้มาลิ้มลองเมนูนี้

อย่าง “L'Escargot Montorgueil” ร้านอาหารที่โด่งดังเรื่องหอยทาก ตั้งอยู่ใจกลางปารีส ก็เป็นหนึ่งจุดหมายของเหล่านักเดินทาง

ทั้งนี้ เมนูหอยทากมักจะเสิร์ฟเป็นสตาร์ตเตอร์ หรืออาหารเรียกน้ำย่อยก่อนอาหารจานหลัก

และไม่ใช่เมนูอาหารที่ชาวยุโรปบริโภคกันทุกวัน แต่จะนิยมรับประทานในโอกาสพิเศษ เช่น เทศกาลคริสต์มาส หรือวันขึ้นปีใหม่

แล้วทำไมผู้คนถึงหันมารับประทานหอยทาก ?

แน่นอนว่า หอยทากไม่ใช่เมนูอาหารแปลกใหม่ที่เพิ่งเกิดขึ้นเร็ว ๆ นี้
เพราะหอยทาก เป็นอาหารของมนุษย์ ตั้งแต่ยุคก่อนประวัติศาสตร์ หรือกว่า 30,000 ปีก่อน

ซึ่งมีการตีพิมพ์ในวารสารทางวิทยาศาสตร์ “Journal Plos One” ว่ามนุษย์ยุคหินเก่า ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เบนิดอร์ม ประเทศสเปน เป็นมนุษย์กลุ่มแรกที่นำหอยทากมาบริโภค

โดยนักโบราณคดีได้ค้นพบหอยทากจำนวนมาก ท่ามกลางเครื่องมือหินและซากสัตว์อื่น ๆ ในหลุมที่ใช้สำหรับทำอาหาร

คำถามต่อมาคือ แล้วจุดเริ่มต้นอะไร ที่ทำให้หอยทาก กลายมาเป็นเมนูยอดนิยมในยุโรป ?

ก็ต้องบอกว่า จุดเริ่มต้นความนิยมของเมนูหอยทากในยุโรป
เกิดจากการเสด็จเยือนฝรั่งเศสอย่างเป็นทางการ ของจักรพรรดิอเล็กซานเดอร์ที่ 1 แห่งรัสเซีย ในปี 1814

ซึ่งคุณ Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord ที่ดำรงตำแหน่งเป็นรัฐมนตรีต่างประเทศในขณะนั้น ได้ว่าจ้างคุณ Marie-Antoine Carême เชฟฝีมือดีที่สุดคนหนึ่งของฝรั่งเศส ให้มาปรุงอาหารเพื่อสร้างความประทับใจ จากอาหารที่กษัตริย์ของรัสเซียพระองค์นี้ ไม่เคยเสวยที่ไหนมาก่อน

ดังนั้น คุณ Carême จึงเลือกใช้หอยทากเป็นวัตถุดิบหลักในการรังสรรค์เมนู “Escargot à la Bourguignonne” หรือหอยทากอบเนย กระเทียม และพาร์สลีย์

แน่นอนว่า อาหารที่เรียบง่ายแต่อร่อยจานนี้ ได้สร้างความประทับใจให้กับกษัตริย์พระองค์นี้เป็นอย่างมาก จนทำให้การบริโภคหอยทาก กลายเป็นที่นิยมในฝรั่งเศส และกระจายไปทั่วยุโรปตั้งแต่นั้นมา

ปัจจุบัน ฝรั่งเศสก็ยังคงเป็นประเทศที่บริโภคหอยทากมากที่สุดอันดับต้น ๆ ของโลก

จากข้อมูล ปี 2020 ยุโรปเป็นทวีปที่นำเข้าหอยทากกินได้มากที่สุด ประกอบไปด้วยประเทศฝรั่งเศส, สเปน, อิตาลี, โรมาเนีย และโปรตุเกส ตามลำดับ

สำหรับประเทศฝรั่งเศส ผู้นำเข้ารายใหญ่ เป็นอันดับ 1 คิดเป็นมูลค่าการค้าสูงถึง 640 ล้านบาท

อีกทั้ง ยังมีการประเมินว่า ชาวฝรั่งเศสบริโภคหอยทากกว่า 20,000-30,000 ตัน ในแต่ละปี

นอกจากนี้ “แอ็สการ์โก” ยังกลายเป็นชื่อสามัญของหอยทากเมื่อนำมาเป็นอาหาร และทุกวันที่ 24 พฤษภาคมของทุกปี ก็ถูกยกให้เป็นวันแอ็สการ์โกแห่งชาติ เพื่อเป็นเกียรติแก่เมนูอาหารชั้นยอดของฝรั่งเศสอีกด้วย

หากถามว่า อะไรคือสิ่งที่ทำให้หอยทาก ถูกขนานนามว่าเป็นวัตถุดิบอาหารอันโอชะ

อย่างแรก คือ หอยทาก เป็นวัตถุดิบแคลอรีต่ำ ที่ให้คุณค่าทางโภชนาการสูง

เนื่องจากหอยทาก อุดมไปด้วยแหล่งโปรตีนสำคัญคล้ายกับโปรตีนที่พบได้ในเนื้อหมูและเนื้อวัว รวมถึงอุดมไปด้วยแร่ธาตุและวิตามิน แต่มีคาร์โบไฮเดรตและไขมันปริมาณต่ำ จึงดีต่อสุขภาพ

ประเด็นถัดมา คือ กรรมวิธีในการปรุงหอยทาก

ต้องบอกว่าหอยทากก็เหมือนสัตว์ทุกชนิด ที่มีทั้งสายพันธุ์ที่นำมาใช้ปรุงอาหารได้ และไม่สามารถนำมาปรุงอาหารได้ เนื่องจากหอยทากบางสายพันธุ์ก็มีพิษ

ส่งผลให้หอยทากส่วนใหญ่ที่นำมารับประทาน จะมาจากฟาร์มเพาะเลี้ยงหอยทากโดยเฉพาะ

ต่อมา ในขั้นการเตรียมวัตถุดิบ จะต้องนำหอยทากตัวเป็น ๆ มาพักทิ้งไว้ประมาณ 7 วัน
เพื่อให้หอยทากอดอาหาร และขับของเสียออกมาก่อน จึงสามารถนำไปปรุงสุกทั้งเปลือก

เรียกได้ว่า กว่าจะมาเป็นเมนูอาหารจากหอยทากสักจาน ต้องใช้เวลากว่า 1 อาทิตย์เลยทีเดียว

อ่านมาถึงตรงนี้ อาจตอบคำถามได้แล้วว่า ทำไมหอยทากถึงกลายเป็นเมนูยอดนิยมของเหล่าร้านอาหาร

และทำไมแอ็สการ์โกจึงเป็นอาหารที่ไม่ควรพลาด เมื่อมีโอกาสได้ไปท่องเที่ยวแถบยุโรป
โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ประเทศฝรั่งเศส..

References:
-https://www.snail-world.com/snails-as-food/
-https://madamemelissande.com/a-short-but-slimy-history-of-eating-snails-in-france/
-https://www.bbc.com/news/science-environment-28873899
-https://journeytofrance.com/french-snail-escargot-history/
-https://oec.world/en/profile/hs/snails-edible-except-sea-snails
-https://littleupgrades.com/escargot-snail-taste/
-https://www.offbeatfrance.com/snails-in-france-escargots.html
-https://itsfoodtastic.com/where-does-escargot-originate-from-history-of-edible-snails/
-https://nationaldaycalendar.com/national-escargot-day-may-24/
-https://www.thelocal.fr/20211228/dont-ask-google-ask-us-why-do-the-french-eat-snails/