H Mart เชนซูเปอร์มาร์เก็ตเอเชีย อันดับหนึ่งในสหรัฐฯ ที่โกยรายได้หลักหมื่นล้านต่อปี /โดย ลงทุนเกิร์ล

ปฏิเสธไม่ได้ว่า หนึ่งในซอฟต์พาวเวอร์ที่ทำให้ชาวตะวันตก ได้เรียนรู้วัฒนธรรมเอเชียมากขึ้นก็คือ “อาหารการกิน”

ซึ่ง H Mart ก็มีบทบาทสำคัญอย่างมากในการเผยแพร่วัฒนธรรมเกาหลีใต้ไปยังต่างประเทศ โดยเฉพาะในสหรัฐฯ, แคนาดา และสหราชอาณาจักร ที่มีสาขารวมกันกว่า 100 แห่ง

จากจุดเริ่มต้นเป็นร้านขายของชำเล็ก ๆ ที่ครองใจชาวเอเชียในสหรัฐฯ สู่ซูเปอร์มาร์เก็ตที่เป็นหมุดหมายดึงดูดชาวอเมริกันให้อยากไปลองสัมผัสประสบการณ์สักครั้ง

เรื่องราวของ H Mart น่าสนใจอย่างไร ?
ลงทุนเกิร์ลจะเล่าให้ฟัง

H Mart เริ่มก่อตั้งในปี 1982 หรือเมื่อ 43 ปีที่แล้ว โดยชาวเกาหลีใต้ นามว่า คุณอิล ยอน ควอน และภรรยาของเขา ที่อพยพหนีความยากจน มาตามหา American Dream ที่สหรัฐฯ

ทั้งคู่มองเห็นโอกาสทำธุรกิจ จากช่องว่างในตลาดร้านขายของชำเอเชีย ที่ในช่วงเวลานั้นมีแต่ของชาวจีนเสียส่วนใหญ่ ส่วนของประเทศอื่น ๆ แทบไม่พบเห็น เขาจึงตัดสินใจเปิดร้านขายของชำ ที่เน้นขายสินค้าเกาหลี

และตั้งชื่อร้านว่า “ฮัน อา รึม” (Han Ah Reum) แปลว่า การถือข้าวปลาอาหารเต็มไม้เต็มมือ เพื่อสื่อว่า ที่ร้านมีสินค้าให้เลือกซื้อมากมาย แต่ต่อมาปรับเปลี่ยนชื่อเป็น “H Mart” เพื่อให้กระชับและจดจำง่ายขึ้น

โดยร้าน H Mart แห่งแรกตั้งอยู่ในย่านวูดไซด์ของควีนส์ เมืองนิวยอร์ก และเน้นการนำเข้าวัตถุดิบอาหารเอเชียพื้นฐาน เช่น น้ำมันพืช และข้าว เพื่อขายให้กับชุมชนผู้อพยพที่มาตั้งถิ่นฐานในบริเวณใกล้เคียง

ในเวลาต่อมา H Mart เริ่มขยายสาขาในพื้นที่ที่มีชาวเอเชียอาศัยอยู่เยอะ เช่น แถบตะวันออกของสหรัฐฯ อย่างรัฐนิวยอร์ก และนิวเจอร์ซีย์ จนกระทั่งในปี 2007 H Mart เริ่มขยายสาขามายังรัฐแคลิฟอร์เนีย

ด้านผลิตภัณฑ์ที่วางขายใน H Mart ก็ขยายมากขึ้น มีทั้งสินค้าอุปโภค บริโภค เครื่องสำอาง และเครื่องใช้ไฟฟ้า โดยจะเน้นแบรนด์เกาหลีเป็นส่วนใหญ่ รองลงมาก็เป็นแบรนด์ญี่ปุ่น และแบรนด์เอเชียอื่น ๆ เช่น จีน เวียดนาม หรือไทย

ปัจจุบัน H Mart ติดอันดับ National Retail Federation's HOT 100 RETAILERS หรือ หนึ่งในธุรกิจเชนค้าปลีกที่เติบโตเร็วที่สุดในสหรัฐฯ และทำรายได้มากกว่า 33,800 ล้านบาท ในปีที่ผ่านมา

ที่น่าสนใจคือ ลูกค้าที่มาช็อปปิงใน H Mart มากกว่า 30% กลับไม่ใช่ชาวเอเชีย แต่เป็นกลุ่มคนอเมริกัน

แล้วอะไรคือปัจจัยสำคัญที่ทำให้ H Mart เป็นกระแสฮิตอย่างต่อเนื่อง ?

อันดับแรกคือ การใช้ซอฟต์พาวเวอร์จากซีรีส์-ภาพยนตร์

ในช่วงที่ซีรีส์หรือภาพยนตร์เรื่องไหนได้รับความนิยม H Mart จะโปรโมตสินค้าที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนั้น ๆ เช่น

ตอนที่ซีรีส์ Squid Game เป็นกระแส H Mart ได้นำขนมน้ำตาล Dalgona และบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป Samyang มาตั้งแสดงในร้าน

หรือแม้กระทั่งภาพยนตร์ออสการ์เรื่อง Parasite ที่ทำให้เมนูจาปากูรี เป็นที่รู้จักกันในวงกว้าง H Mart ก็ใช้ช่วงที่ภาพยนตร์กำลังเป็นกระแสนี้ นำชุดอาหารจาปากูรีมาจัดแสดงที่ทางเข้าหน้าร้าน

ถัดมาคือ การแจกสูตรอาหารเกาหลี เพื่อดึงดูดคนรุ่นใหม่

ในช่วงล็อกดาวน์ ผู้คนหลายคนต่างหันมาทำอาหารเองที่บ้าน และทำให้คอนเทนต์การทำอาหารได้รับความสนใจในกลุ่มคนรุ่นใหม่เป็นพิเศษ

ซึ่ง H Mart ก็ใช้จังหวะเวลานี้ในการแบ่งปันสูตรอาหารผ่านแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย โดยผสมผสานอาหารเอเชียพื้นฐานให้เข้ากับอาหารตะวันตกที่ผู้คนคุ้นเคยกันอยู่แล้ว เช่น สปาเกตตีกิมจิ หรือแซนด์วิชชีสย่างกิมจิ

อีกทั้งในอินสตาแกรมของ H Mart ยังสอนบทเรียนอาหารเกาหลีใต้แบบดั้งเดิมเป็นภาษาอังกฤษ เพื่อให้ผู้คนสามารถทดลองทำอาหารเกาหลี จากวัตถุดิบง่าย ๆ ที่หาซื้อได้ เช่น กิมจิ และราเม็นสำเร็จรูป

สุดท้ายคือ ความหลากหลายของสินค้า

ความสนุกของการเดินซูเปอร์มาร์เก็ตเอเชียในสายตาชาวอเมริกันนั่นก็คือ การได้เห็นสินค้าแปลกตาที่มีให้เลือกมากมาย ซึ่งแต่ละสาขาของ H Mart มักจะปรับสินค้าให้หลากหลายกันขึ้นอยู่กับชุมชนโดยรอบ เช่น

สาขา Falls Church มีแผนกซีฟูดที่มีตู้ปลา, กุ้งล็อบสเตอร์ และปู ซึ่งเปรียบเสมือนตลาดปลาในเอเชีย ได้รับความนิยมในหมู่ผู้ปกครองที่มักพาลูก ๆ มาเดินเล่น หรือผู้ชายที่หมดไอเดียในการหาสถานที่เดตสาขา San Francisco มีแผนกผลิตภัณฑ์นม และอาหารสไตล์ตะวันตกอีกมากมาย รวมถึง It’s-It แบรนด์ไอศกรีมแซนด์วิชประจำเมืองสาขา Houston มีแผนกอาหารหลากหลายเชื้อชาติ เช่น เกาหลี, ฟิลิปปินส์, จีน และตะวันตก รวมถึงเวทีสำหรับการแสดงดนตรีคันทรีสาขา Long Island City มีศูนย์อาหารที่เน้นอาหารที่ได้รับความนิยมในเกาหลีใต้ เช่น ชานมไข่มุกแบรนด์ Gong Cha และ คอร์นด็อกและโทสต์ไข่ร้าน Oh!K-Dog & Egg Toast

เรียกได้ว่า H Mart ไม่ใช่แค่ซูเปอร์มาร์เก็ต แต่เป็นจุดรวมตัวของชาวเอเชียในต่างแดน และเป็นประตูสู่การเรียนรู้วัฒนธรรมเกาหลีของชาวตะวันตก ที่อยากสัมผัสประสบการณ์ใหม่ ๆ ผ่านอาหารและสินค้าเอเชียแท้ ๆ

อ่านมาถึงตรงนี้ คงไม่แปลกใจแล้วว่าทำไม H Mart ถึงครองตำแหน่งซูเปอร์มาร์เก็ตเอเชียอันดับหนึ่งในสหรัฐฯ พร้อมขยายอิทธิพลไปยังแคนาดาและสหราชอาณาจักร

นั่นก็เพราะความสำเร็จนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน แต่เป็นผลจากการพัฒนาอย่างไม่หยุดนิ่ง และจับเทรนด์ใหม่ ๆ ตามยุคเสมอ จนทำให้วัฒนธรรมที่เป็นเสน่ห์อย่าง “อาหารเอเชีย” กลายเป็นกระแสหลักที่คนทั่วโลกหลงใหล..

References:
-https://www.bloomberg.com/news/features/2025-03-11/korean-grocery-empire-h-mart-is-loved-by-american-foodies
-https://www.nytimes.com/2024/06/11/dining/asian-grocery-stores-america.html
-https://www.thekitchn.com/h-mart-food-court-guide-23667115
-https://www.hmart.com/history