Travis Hancock จากแฟนพันธุ์แท้ Harry Potter สู่เจ้าของบอร์ดเกม “ล่าแม่มด” ยอดขายหลายสิบล้าน /โดย ลงทุนเกิร์ล

ชีวิตคงเหมือนความฝัน ถ้าวันหนึ่งบอร์ดเกมเล็ก ๆ ที่เราสร้างมากับมือ มีคนรู้จักและนำไปเล่นกันทั่วโลก

นี่คือเรื่องราวของคุณ Travis Hancock เจ้าของ Facade Games บริษัทผู้สร้างบอร์ดเกมชื่อดังอย่าง Salem 1692, Tortuga 1667 และ Deadwood 1876

จากจุดเริ่มต้นที่ตั้งใจทำบอร์ดเกมเป็นรายได้เสริม ปัจจุบันมันกลายเป็นธุรกิจหลักที่ทำเงินให้เขาหลายสิบล้านบาท

เรื่องราวของคุณ Travis Hancock น่าสนใจอย่างไร ?
ลงทุนเกิร์ลจะเล่าให้ฟัง

ย้อนกลับไปเมื่อ 14 ปีก่อน คุณ Hancock ก็เป็นเหมือนชายหนุ่มทั่ว ๆ ไป เขาทำงานอยู่ในรัฐอะแลสกา ประเทศสหรัฐอเมริกา และชอบเล่นเกมกับเพื่อน ๆ โดยเฉพาะบอร์ดเกม Mafia

นอกจากนั้น เขากับเพื่อน ๆ ยังเป็นแฟนตัวยงของภาพยนตร์ดังเรื่อง Harry Potter

คุณ Hancock จึงตัดสินใจผสมความชอบนี้เข้าด้วยกัน ด้วยการปรับแต่งกฎกติกา เพิ่มบทบาทจากตัวละครใน Harry Potter และเรียกบอร์ดเกมใหม่นี้ว่า “Harry Potter Mafia”

นั่นคือจุดเริ่มต้นของไอเดียที่ทำให้คุณ Hancock อยากสร้างบอร์ดเกมของตัวเองขึ้นมา

หลังจากนั้น 2 ปี คุณ Hancock ก็คิดได้ว่า ถ้าเขาจะหาเงินจากบอร์ดเกมนี้ เขาต้องเปลี่ยนชื่อตัวละครเพื่อไม่ให้มันผิดลิขสิทธิ์ของ Warner Brothers ค่ายหนังของ Harry Potter

เขาจึงปรับเปลี่ยนเกม เปลี่ยนชื่อ เปลี่ยนธีมใหม่ และตั้งชื่อมันว่า “City” แต่แล้วสักพักเขาก็หยุดพัฒนาเกม หันไปโฟกัสงานแต่งงานของตัวเอง

อย่างไรก็ตาม เจ้าบอร์ดเกม “City” ก็ยังติดอยู่ในใจเขา ทำให้เขากลับมาปลุกปั้นเกมนี้อีกครั้งหลังงานแต่ง

แต่ในคราวนี้เขาเปลี่ยนชื่อมันเป็น “Salem 1692” เกมล่าแม่มดชื่อดังในขณะนี้ ที่หลายคนน่าจะเคยได้ยิน

เขาได้ลองชวนเพื่อน ๆ ของเขามาลองเล่นเกมนี้ และผลตอบรับก็ดีเกินคาด แม้แต่เพื่อนที่ปกติไม่ชอบเล่นบอร์ดเกม ก็ยังชื่นชอบเกมของเขาครั้งนี้ ทำให้เขาเห็นศักยภาพ ว่ามันจะพาเขาประสบความสำเร็จในวงการนี้ได้

หลังจากนั้น คุณ Hancock ก็ใช้เวลาว่างจากงานทุกวัน พัฒนาเกม Salem 1692 โดยมีภรรยาคอยอยู่ข้าง ๆ และช่วยเขาทำภาพ Graphic เบื้องต้นของบอร์ดเกมอีกด้วย

และเพื่อให้เกมเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา คุณ Hancock ก็พยายามทำทุกวิถีทาง เช่น

ไปงาน saltCON งานประชุมบอร์ดเกมที่ใหญ่ที่สุดในรัฐ เพื่อฟังคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญด้านการเริ่มต้นธุรกิจเกมไปติดต่อนักวาดภาพประกอบ ชื่อ Sarah Keele ให้ช่วยวาดภาพประกอบเกมของเขาให้มันมีชีวิตชีวาขึ้นหาเว็บไซต์ที่รับผลิตการ์ดเกมจำนวนน้อย จนเจอกับเว็บไซต์ที่ผลิตการ์ดเกม ชื่อว่า Make Playing Cardsหาโรงงานผลิตกล่องจากจีนผ่านเว็บไซต์ Alibaba เพื่อผลิตกล่องเกมที่มีรูปร่างคล้ายหนังสือโบราณให้

ซึ่งรวม ๆ แล้ว คุณ Hancock เล่าว่าเขาใช้เงินทุนในการทำทั้งหมดนี้ที่ 500 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 16,000 บาทเท่านั้นเอง

จนกระทั่งในปี 2015 เขาก็ปล่อยเกม Salem 1692 ไปเปิดตัวบนเว็บไซต์ Kickstarter แพลตฟอร์มระดมทุนแบบ Crowdfunding ชื่อดัง

ซึ่งวิดีโอที่เขาโปรโมตนั้น ก็เป็นฝีมือของคุณ Hancock ที่ใช้มือถือของเขาถ่ายเอง
ส่วนเสียงพากย์ เขาก็หาฟรีแลนซ์จากเว็บไซต์ Fiverr ให้พากย์เสียงอังกฤษโบราณให้

จนในที่สุดเขาระดมทุนจาก Kickstarter ได้ประมาณ 3.4 ล้านบาท

ทุกวันนี้ Salem 1692 ก็ประสบความสำเร็จ ถูกวางขายใน Amazon และมีคนนำไปเล่นทั่วโลก แม้แต่ช่องยูทูบดัง ๆ ในไทย ก็นำเกมนี้ไปเล่นกันมากมาย

และหลังจาก Salem 1692 ประสบความสำเร็จ คุณ Hancock ก็ปล่อยบอร์ดเกมแนวโจรสลัดชื่อ Tortuga 1667
และออกมาโฟกัสกับธุรกิจ Facade Games เต็มตัว เพื่อเรียนรู้การทำธุรกิจให้มากขึ้น

เรื่องราวของคุณ Hancock คงจะเป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าเขาก็เป็นอีกคนที่ประสบความสำเร็จได้ แม้ไม่ได้มีประสบการณ์ หรือคอนเน็กชันใด ๆ เลยในวงการธุรกิจ

และขอปิดท้ายด้วยคำพูดของคุณ Hancock ที่กล่าวว่า “ธุรกิจของเราโชคดี”

แต่ก็เป็นโชคดี ที่เกิดจากการเล่นเกม Salem 1692 เป็นร้อย ๆ ครั้ง ฟังฟีดแบ็กจากเพื่อน และปรับอยู่นานหลายปี กว่าจะมีวันนี้ได้..

References:
​​-https://www.cnbc.com/2018/03/19/facade-games-sold-1-million-in-games-like-salem-1692-and-tortuga-1667.html
-​​https://www.starterstory.com/stories/how-i-built-a-successful-business-out-of-my-passion-for-board-games
-เว็บไซต์ของบริษัท